现代文明的标志之一是航空、航天技术的发展。前苏联发射了第一颗人造卫星后，震惊了美国朝野上下，美国人立即急起直追，展开了美苏两国的空间争霸战。由此看出，航空、航天技术的水平是一个国家综合国力的标志之一。
    要有发达的航空、航天工业，必须有先进的材料科学作支撑。航空、航天工业对许多重要的结构材料提出特别高的强度要求，超高强度钢就这样应运而生了。
    所谓强度，就是金属受到外力作用时抵抗破坏的能力，一般用拉断金属所需要的极限应力来表示金属的强度。金属的种类不同，强度也各不相同。低碳钢强度约为500兆帕，一般结构钢约为1000兆帕，高强度钢可到1500兆帕。如再要提高强度就有很大的困难，必须采取特殊的强化措施。
    航空、航天工业的发展对结构材料的强度要求越来越高。现在的飞机造得越来越大，有的飞机总重量达几百吨，可以运载好几百名乘客。在飞机起落过程中，如果起落架做得不够坚固，结果真是不堪设想。波音747的最大落地重量约为350吨，它的起落架就是用超高强度钢制造的，其强度可达2000兆帕左右。因此，如果你看到飞机那细细的起落架和它那巨大的机身根本不成比例的话，就不用担心了。
    超高强度钢是怎样进行强化的呢？对材料进行强化有很多方法，例如沉淀强化、加工硬化等方法。在超高强度钢中，就利用了沉淀强化的方法。这是一种非常有效的途径。一般合金结构钢的强度为1200兆帕，但超高强度钢的强度可达2500兆帕以上。这表明超高强度钢能承受一般结构钢2倍以上的拉力，这是钢中最高的强度记录。
人类对材料强度的追求是无止境的，现在科学家们的目光已经盯紧了改变原子结构这个途径。据一些科学家乐观地估计，以后研制出比现有钢材强度大几十倍的材料也不是不可能的。
 
 
选自《十万个为什么》

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