在生物学和医学领域中，通常指人体中含量不足万分之一的化学元素为微量元素。它们的量虽然很少，但作用却很大，它的缺乏和过剩都和人的生命休戚相关。一些微量元素在生物中成为某些酶、激素和维生素的活动中心，对机体正常代谢和生存发挥着重要作用。部分微量元素还和癌症、心血管病、瘫痪、生育、衰老等一系列重大疾病以及健康密切相关。
    微量元素至少有三种重要作用：①运载作用。它好像一种运载工具，通过它把占体重90％以上的大量元素带到人体各种组织中去。血液中的铁就是氧的运载工具；②它是体内各种酶的活性中心。这些酶促进体内各种复杂的生物化学反应，没有它们，新陈代谢就无法进行，生命也就停止了；③它可以参加各种激素的作用，控制全部生理活动。锶可以促进胰岛素的功能，铜促进色素的生物功能，硒促进免疫功能等。所以微量元素是生命现象中最神秘的物质。

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