随着年级的递增，尼尔斯的智力优势渐渐显露了出来，尤其是在物理学和数学方面，到中学高年级的时候，他已经能指出中学物理课本中的错误。一位同学在听了他指出的课本中的错误护后，曾担心地问玻尔："要是考试的时候，正好出的是这错误的内容，那该怎么办呢？"玻尔吃惊地看着同学回答说："当然要回答正确的内容啦！"在玻尔看来，坚持正确是理所应当的事情，怎么能为了得分而向错误妥协呢？这么一点胆识都没有，那还能干什么呢？
 
在大学一年级时，玻尔曾指出了多次到他家参加聚会的哲学家霍夫丁教授著的逻辑学教材中的一些错误，霍夫丁欣然接受了他的批评，并对玻尔严密的逻辑推理能力大为赞叹。
 
塞翁失马，焉知非福
 
但批评的意见并不是人人都能接受的，玻尔在"电子之父"汤姆森那儿的遭遇就差点因为莽撞而断送了自己的前程。
 
玻尔与汤姆森的第一次见面，是在玻尔获博士学位后不久。剑桥是当时的物理学中心，汤姆森则是玻尔的心中偶像。汤姆森在玻尔心目中的形象是如此地高大，以致他认为像汤姆森这样的伟大人物是足有涵养接受一切不同意见的。于是，玻尔在和汤姆森见面刚聊了几句后就冒昧地指出了汤姆森所著《气体导电》一书中的几处错误，但汤姆森对玻尔的指正却似乎不怎么感兴趣，见面以十分尴尬的局面结束。临走前，玻尔清汤姆森看看他的博士论文，希望汤姆森能帮他在英国皇家学会的刊物上发表。但不知是汤姆森有意疏忽还是无意的冷淡，玻尔的论文被压到了他桌子的最下层，玻尔在沮丧中度过了两个月，这时他遇到了一位影响他终生的伟大人物--卢瑟福。
 
1912年3月，玻尔在剑桥呆了不得志的半年之后，来到曼彻斯特卢瑟福的身边工作。在剑桥受尽冷遇的玻尔在曼彻斯特却很快就引起了卢瑟福的注意，尽管卢瑟福是一位实验物理学家，对更抽象的理论并无多大兴趣，但他感觉到了玻尔的与众不同，于是他本能地给予了玻尔作为一个导师所能给予的最大程度的信任。有一次，玻尔的好发赫维塞向卢瑟福请教某种辐射是从原子的哪一部分发出来的，卢瑟福马上回答?quot;去问玻尔。"渐渐地，"去问玻尔"这句话差不多成了卢瑟福及其实验室全体人员的口头禅，大家都开始并且越来越信任玻尔的才能。能在这样一种环境中工作，玻尔的心情自然是十分愉快的，他的神经与才智都处于一种高度的亢奋当中，并且终于在看了一篇由进化论创始人达尔文的孙子C·G·达尔文写的题为《α射线的吸收和散射的一种理论》的论文之后开始爆发，并且一发不可收。此时，离留学结束的日子虽然只有一个多月了，但玻尔依然信心百倍地投入了工作，终于在回国前向卢瑟福提交了一份关于原子结构的论文提纲，这就是后来有名的《卢瑟福备忘录》。
 
原子结构模型最早是由汤姆森提出来的，他认为原子就象一个西瓜，瓜子就是带负电的电子，均匀撒在西瓜瓤中，而西瓜瓤就是带正电的物质，原子里正负电量相等，所以整个原子呈中性。如果因外力使电子跑出去了几个，原子就呈正电性质，这种带电性的原子就叫"离子"。汤姆森的学生卢瑟福却认为老师的"西瓜模型"是错误的，他认为原子里有一个像太阳一样的带正电的核，而电子就象行星绕太阳旋转一样，绕带正电的核旋转。这就是有核原子模型。卢瑟福的有核原子模型最初没有被人们接纳，原因是根据牛顿力学的观点，电子在绕原子核旋转时，会在运转过程中失去自己的能量，随着能量以辐射形式耗散掉，电子会而坠落到原子核上，原子的结构也就崩溃了。卢瑟福的学生、丹麦物理学家玻尔（Niels Bohr 1885～1962）将诞生不久的量子理论运用到原子结构模型之中，提出：不同的电子运转轨道是具有一定级差的稳定轨道；正常的电子在稳定的轨道上运转时既不辐射也不吸收能量；当电子从较高轨道落到较低轨道时才产生辐射。
 
微观与宏观本来就是两个截然不同的世界，电子、原子以及更小的粒子，它们是不能被直接感知的，因此，把宏观世界的规律用于它们身上，显然是不那么合适的。这其实是一个并不深奥的道理，但由于人们受经典物理学的束缚太深，以致把本不深奥的道理深奥化了。而玻尔的非凡之处就在于他能不拘泥于传统，大胆地换个角度来看问题，摆脱了经典理论的束缚。
 
爱因斯坦曾这样称赞玻尔："作为一位科学思想家，玻尔所以有这么惊人的吸引力，在于他具有大胆和谨慎这两种品质的难得融合；很少有谁对隐秘的事物具有这种直觉的理解力，同时又兼有这样强有力的批判能力。他不但具有关于细节的全部知识，而且还始终坚定地注视着基本原理。他无疑是我们时代科学领域中最伟大的发现者之一。"
 
原子理论是玻尔奏出的人生乐章中第一个和谐悦耳的音符，他因此获1922年的诺贝尔物理学奖。
 
大智若愚的玻尔从他那个人人艳羡的幸福家庭中走出来，遇到了一点小小的挫折；但这点小小的挫折却指引他走上了正确的道路，最终获得成功。
 

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