水资源是人类生存和经济社会发展的生命线。水资源短缺已成为全球性的热门话题。
     我国人均水资源量仅为世界人均拥有量的1/4，其中华北地区人均水资源量小于400m³，已属于严重缺水地区。另一方面，我国单位GDP的用水量是美国的8倍、德国的11倍，水资源的利用效率还很低，节水的空间还很大。为了真正实现以水资源可持续利用保障经济社会可持续发展，我们必须按照国家新时期的治水方针和治水思路，明确节水的指导思想和基本原则，始终坚持在水资源开发利用中把节水放在首位。除了向全社会大张旗鼓地宣传节水的重要性、必要性、紧迫性以外，还须深入研究与节水有关的自然规律、社会规律和经济规律，制定科学合理的节水规划，提出符合国情，符合客观规律的节水措施，达到预期的节水效果。    
     一、关于节水的概念和定义    
     节水，顾名思义就是节约水，节省水。当然，这只是一个非常模糊的概念，至于节水的清晰概念和准确定义却是仁者见仁，智者见智。目前，一个较公认的节水定义是：提高用水效率，减少水的无效损耗。但这仍然是一个比较抽象的概念和定义，在一些微观和具体的问题上，特别是在农业节水方面，不少观点和见解仍需要研究探讨、统一认识。比如，在喷灌与地面灌相比较是否具有真实的节水意义的问题上，尚存在不同的看法。又比如，仅仅减少取水量能否算真正的节水，也存在着不同的认识。有的国外专家还提出，灌溉效率的提高，只能导致净耗水量的增加，从而使流域内更加缺水，等等。因此，节水概念和定义是否正确，将对各种节水措施的取舍产生重大影响。对此，笔者想举两个简化的例子略加分析。
     设某流域可供水量为W供，流域内有A、B、C等n个用户，总可供水量为W（供），总需水量为W（需），总缺水量为△W，即△W=W（需）-W（供）。用户A通过提高灌溉效率减少取水量，亦即为缓解缺水矛盾做出了贡献，理应视为节水。再比如，某用户原采用地面灌溉方式，总取水量为W（取），地面和作物蒸腾蒸发量W（蒸），渗入土壤补充地下水的水量为△W（渗）。后改用先进灌溉方式，使总取水量W``（取）=W（取）-△W（渗）=△W（蒸）。即W（取）-W``（取）=△W（渗）。按照水循环理论和真实节水的概念，减少的取水量△W（渗）是可回收的水量，不能视为真实节水，这从理论上分析无疑是正确的。但是我们不能忽视以下事实：采用地面灌时，△W（渗）虽然可以回收，但它已经由具备一定势能的地表水形态转变为地下潜水形态，回收它是需要投入打井配套和能源消耗费用的。况且地下水不可能静止地储存在当地，也不可能全部回收。因此，该用水户减少的取水量△W（渗）也应视为节水。总之，笔者认为，凡是有利于减少取水量（用水量、耗水量、水质污染量）的行为均应视为节水。与此相应的定义：节水就是采取各种措施，使某一用水户的单位取水量（用水量、耗水量、水质污染量）低于本地区、本行业现行标准的行为。
     二、节水急需衡量标准    
     节水需要制定各地区、各流域、各行业的衡量标准作为参照系，但目前尚未制定颁布科学合理且具有强制约束力的衡量标准。有的以全国平均水平为标准，有的以国际平均水平为标准，也有的以国内先进或国际先进水平为标准，其中的差别达到几倍、十几倍，甚至几十倍。
     因此，尽快在全国范围内编制完成各区（流）域综合用水定额（如人均综合用水量，万元GDP用水量，万元工业产值用水量，亩均灌溉用水量等）和单项用水定额（如人均生活用水定额，单位产品用水定额等）并颁布实施是一项非常重要的工作。
     三、节水标准要因地制宜
     我国幅员广大，东西南北跨度数千公里，自然条件和经济社会发展水平差别很大，所以节水标准也应该因地制宜，从实际出发。对于水资源严重短缺或经济社会发展水平比较高的地区，标准可以定高一些；对于水资源比较丰富或经济社会发展水平比较低的地区，标准可定低一些；介于两者之间的地区，可选取适中的标准。无论定高或定低，都应坚持适度的原则。标准过低，达不到节水的目的；标准过高，则会增加节水难度，提高节水成本。比如华北地区，人均水资源仅300～400m³，属于极度缺水地区，尽管已经在节水方面付出了巨大的投入，大部分用水定额已达到了国内先进水平（如2000年全国万元GDP用水量610m³，而北京、天津均在200m³以下；全国万元工业产值用水量78m³，而天津仅17m³）。但由于水资源总量不足，缺水问题仍很突出，而节水的空间已十分有限，如进一步提高节水标准，必将导致节水难度增大，节水成本大幅度提高。在这种情况下，应通过全面比选论证，选择最佳的解决方案，如实施跨流域调水就是其中的措施之一。
     四、节水不分东西南北
     节水为先，这是任何一个区（流）域在水资源管理和水资源开发利用过程中必须始终坚持的原则。这对于干旱缺水的地区来讲也是毫无疑问的。但在水资源相对丰富的地区，还没有成为全社会的共识。有的人认为：守着大江大河讲节水，没有必要；发着洪水谈节水，岂不可笑。持有这种观点的人主要是对节水的意义缺乏全面理解。第一，我国南方地区的水资源比较丰富只是相对于北方地区而言的，但比起美国、巴西、挪威、加拿大等水资源真正丰富的国家来又有很大差距。第二，节水具有节约宝贵的水资源和减少水质污染的双重意义。因为用水越多，产生的污水也越多，污染量越大，如果不加节制地用水，最后必将自食苦果，反过来为治理污染付出沉重的代价。第三，水资源属于国家所有，是全社会的共同财富。随着经济社会发展水平的提高，如同电力系统联网一样，全国范围内的“水网”必将逐步形成，以利于调节地区间的供需平衡。届时，丰水地区的节水与干旱地区的节水具有同等重要的贡献。所以，要在全社会进一步加大舆论宣传力度，使节水真正成为全社会的共识，做到地不分南北，人不分老幼，都以建设节水防污型社会为已任，使我们的锦绣大地青山常在，绿水长流。
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