近年来，随着电子工业的发展，锗已成为人们熟知的优良的半导体材料。科学家们近来发现，它不仅是电子工业的“粮食”，而且在人体保健、抗癌、治癌方面有奇异的作用。
    锗在人体内的功能是多方面的。首先，由于它具有脱氢能力，能够使体内保持充足的氧，从而维护人体健康。在人体中，食物的分解是借助氧气进行的。在食物分解过程中，需要消耗氧，同时生成水和二氧化碳。如果没有充足的氧，就有可能使机体引起疾病。而锗能把人体内的氢离子带出体外减少了对氧的需求量，从而有利于健康。日本科学家在蜂蜜中加入二甲基锗氧化物的多聚物，成为畅销的保健品。
    最令人注意的是有机锗（二羧乙基锗三氧化物）的抗癌作用。根据研究及实践证明，有机锗能与人体中的“废料”结合，体内和血管壁上的多余的蛋白质和癌细胞也会被吸附，20～30小时后，携带“废料”的锗，会自动从体内排出。肿瘤患者的血液呈高凝状态，血流速度减慢，癌细胞极易在血管壁附着，浸润和破坏血管壁。同时，由于血液粘度高，极易形成血栓，把癌细胞包裹起来，使药物难于奏效。由于有机锗具有降低血液粘度的作用，因而能减缓上述作用，起到抗癌作用。
    此外，有机锗还能保护红血球，抵抗外来射线的袭击，使之不受损害。当用γ射线进行治疗时，先服用有机锗，就能大大减少红血球的损失。
    由于锗有上述功能，目前日本产业界已经制成含锗的养蜂饲料和家禽饲料，从而提高蜂蜜和蛋类中锗的含量，通过摄入这些食物，使人体中含有微量锗。

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