地球上大约有13.9亿立方千米的水，其中97.2%在海洋中，2.15%是冰山和冰川，人们可以利用的淡水只约占0.65%。人类就是依靠这些水来维持生命和从事生产的。在这些天然水中含有K⁺、Na⁺、Ca²⁺、Mg²⁺、Cl^－、SO₄^2－、HCO₃^－、CO₃^2－等离子。如果使不属于水体的物质进入水体，而且进入的数量已经达到破坏水体原有用途的程度，就叫水污染。
    造成水污染的原因是多方面的。根据污染源可分为城市生活废水污染、工业废水污染、农田流水污染（喷洒的农药、施用的化肥被雨水冲刷流入水体）、固体废物污染（工业废渣中的有毒物质，经水溶解后进入水体）及工业烟尘废气污染（烟尘废气落入水体或被雨水淋洗流入水体）等。
    污染水体的物质一般可分为以下几类：
    1．无机污染物 包括酸、碱、无机盐等。
    2．有机污染物 包括碳水化合物、脂肪、蛋白质、碳氢化合物、合成洗涤剂等。
    3．有毒物质 包括重金属（铅、铬、汞、镉等）盐类、氰化物、氟化物、砷化]物、酚类、多环芳烃、多氯联苯、有机农药等。
    4．致病微生物 包括各种病毒、细菌、原生物等。
    5．耗氧污染物 有些有机物和无机物，能消耗水中溶解的氧气，使水发黑变臭，危害水生生物的生存。
    6．植物营养物质 有些物质中含有植物生长所需要的氮、磷、钾等营养元素（如含磷洗衣粉、化肥、饲料等），这些物质能促使水中藻类疯长，从而消耗水中的氧气，危害鱼类的生长，造成水质恶化。
    此外，还有石油工业带来的油污染、热电厂造成的热污染、核电厂带来的放射性污染等，不仅污染水体，危及水生动物，还会危害人体健康。
 

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