水体污染，数千年前已经存在，不过由于其量甚微，范围很小，没有引起人类的重视。对水污染而言，产业革命前的人群生活污染，一般能通过水体自净作用消除，恢复水体水质。水体严重污染主要是现代工业大发展和城市人口高度集中带来的。
   水体一旦受到污染，必将对生物的生长带来不良影响，最终危害人类健康。水生生物通过食物链有极高的富集能力，可将水中的污染物蓄积于体内，使阻碍人类和生物的健康生长，甚至发生病变，产生致癌，致畸作用。而且，人类的许多疾病可通过被污染的水发生，传播和流行。据世界卫生组织报道，在所有已知疾病中，约有80%与水污染有关。如肠道传染病，病毒性肝炎，伤寒，霍乱，血吸虫病及皮肤病等。 
    水体污染源可分为点源和面源。点源主要指工业污染源和生活污染源，其变化规律为季节性和随机性。面源是指农村污水和灌溉水是水体污染的主要面源，其变化规律服从农作物的分布和管理。

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