当今，合成树脂和塑料工业的发展速度非常惊人，据1996年报道，世界塑料年产量已经达到1.2亿，我国2000年塑料产量预计要达到750万吨。塑料工业的发展为社会的发展和人类生活质量的提高做出了杰出的贡献。
    但是，随着塑料的广泛应用，塑料废弃物所带来的污染也日趋严重。据估计，2000年我国塑料废弃物总量可能超过5 000万吨，为了保护人类的生存环境，人们开始着手利用废弃塑料，使它成为有用的资源：①直接用作材料。如回收聚乙烯塑料并制成再生薄膜，用作包装袋；②热解成单体。如有机玻璃热解得到单体，再重新聚合为成品；又如，聚苯乙烯包装材料和一次性饭盒用BaO处理，使其在高温下分解成单体，然后再制成树脂；③制成燃油和燃气。不能或难以分解的塑料可在催化剂存在下，热解成柴油、煤油和汽油，甚至裂解为气态烃和氢气作燃料。
    科学家展望， 21世纪的高分子化学，除了要研究和生产出新的功能高分子和生物医用高分子外，还要制造出对环境友好的高分子，包括在环境中可降解的塑料。例如，以纤维素和淀粉为原料制成微生物降解塑料等。
    可以确信，人类既然能够创造出性能各异的塑料，也一定能解决废弃塑料所带来的环境问题。

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