在20世纪70年代，日本筑波大学名誉教授白川英树等人在实验室里用乙炔气制取一种聚乙炔塑料时，因偶尔加入了比实际要求量多了1 000倍的催化剂，结果得到了一种银白色的薄膜。后来，该实验室的研究人员和一些美国教授对聚乙炔为什么成为银白色的薄膜进行了共同研究，结果发现聚乙炔在掺碘后居然能像金属那样导电。
    在塑料中添加某种杂质，绝缘的塑料就具有了像金属那样的导电性。这一发现使白川英树获得了诺贝尔化学奖，他的获奖理由是“发现并开发出了导电性塑料”。这项技术的研究已逐步进入了实用化阶段，人类的许多梦想都会因它而成为现实。
    目前，现已开发出数十种导电塑料，这类塑料已逐步商业化。与金属相比，塑料的特点是容易加工，重量轻。1989年，日本一家公司开发的导电性塑料电池，比用Ni和Pb等重金属制作的传统型电池更轻，已使用到移动电话上，并逐渐扩大了电池市场的份额，这是因为追求轻巧的移动电话市场的需要。1990年，松下通信工业公司的研究人员，利用导电性塑料代替在电路中具有蓄电作用的液体电容器电解质，成功地使电路的电阻降低到百分之一以下。电阻小可以节电，也可以适应电信号的迅速变化，为此，在实现个人电脑小型化和高速化方面，导电性塑料的需求量正在扩大。现在还有人准备用导电塑料作未来机器人的肌肉，当用电化学方法对某些导电塑料进行控制时，其体积会发生膨胀和收缩的变化，这样就能操纵机器人的四肢运动。  

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