我国人均水资源不足2400立方米，仅为世界平均水平的1/4。沿海地区虽占国土面积的13%，却居住着全国40%的人口，提供60%以上的国民生产总值。由于人口稠密，沿海地区大部分城市人均水资源量低于500立方米，其中天津、上海、大连、青岛、连云港等城市甚至在200立方米以下。因此发挥临海优势，走海水淡化之路，是解决沿海城市缺水问题的一条重要途径。
海水淡化应受到重视
    从总体上讲，解决缺水问题必须开源与节流并举。但是，随着经济和社会的发展及人口的增加，即使严格控制用水，水资源的消耗也不会减少。因此，必须十分重视开发新水源。　淡水来源主要有拦蓄降水、引流调水和打井抽水等三种传统方式，各有利弊。把降水通过建水库、修水坝、砌水柜、挖水窖和人工回灌地下等措施拦蓄起来，既有利于防汛抗涝，又有利于水资源的利用。但这种方式受水的时空分布和气候变化影响很大，且有蒸发、渗漏的损失与污染的威胁。引流调水是水资源调剂和优化配置的一种重要方式。明渠调水输水量大，但损耗大、易污染、难管理、占地多；管道调水水质易于控制，渗漏蒸发小、节省土地、运行可靠，但输水量相对较小。此外，调水还受水源区水资源量的制约，当水源区处于枯水期时，受水地区特别是远端受水区将无水可用。打井抽水即开采地下水虽可补充部分水源，但过度开采会造成地下水位大幅度下降，引起地面沉降，沿海地区还会产生海水倒灌，导致水质恶化和土地盐碱化。据统计，全国地下水年度超采量目前已达92亿立方米，形成了164个超采区，其中天津、上海的地面下沉超过2米。这种状况应当引起人们的高度重视。
    随着科技的发展，海水淡化作为一种新的水源，正显示出独特的优势和良好的前景。现在普遍认为海水淡化虽好，但成本高，难以推广。其实不然。据国外测算，当调水距离大于40公里时，调水成本将超过海水淡化。目前，我国小规模海水淡化成本约为每立方米5元—7元，如果扩大规模，提高技术，成本将随之下降。而调水，如将巨额投资、运行费用、占地以及蒸发、渗漏、截流、污染等都计算在内，成本将大大高于海水淡化。海水淡化在沿海地区就地生产、就近使用，是一种解决水资源短缺的较好方式，理应受到重视。
什么制约了海水淡化业发展
    我国的海水淡化技术研究始于20世纪60年代初，起步时采用的是电渗析技术，以后逐步过渡到反渗透技术和蒸馏技术。40多年来，在一些关键技术领域取得了重大突破，并且培养了一批专业技术人才。到目前为止，反渗透、多效蒸馏、多极闪蒸、低温压气蒸馏技术等已在实践中应用，效果稳定可靠。可以说，我国发展海水淡化业的条件已基本具备。但也应当看到，目前我国海水淡化业还存在一些问题。
    生产规模过小，产业化进程缓慢是制约我国海水淡化业发展的关键。究其原因：一是思想上片面地认为，海水淡化成本高，不合算。因而对发展这一产业不主动、不积极。二是投入和政策支持力度不够。长期以来，国家对海水淡化的少量投入主要集中在科研领域，产业领域的投入严重不足；国家虽然做出了鼓励发展海水淡化的原则性规定，但缺乏具体的配套扶持政策。特别是政府对自来水实行财政补贴，并以公益性投入的方式兴建水利工程；而处于起步阶段的海水淡化，一开始就要完全按市场化方式运作，这种不平等竞争在很大程度上影响了这一产业的发展。
如何发展海水淡化业
    根据沿海城市水资源严重匮乏的现实及其区位特点，大力发展海水淡化产业，既是解除缺水困扰的重要途径，也是一个蕴含着巨大潜力的经济增长点。
    进一步提高认识。通过讲实情、算细帐，提高沿海城市各级领导干部对发展海水淡化产业重要性的认识。要使大家认识到，由于长期沿袭计划体制下依靠财政投资的运营方式，自来水价格远远低于实际完全成本；海水淡化按照市场经济方式将取水、设备、运营等全部费用计入成本；今后随着自来水经营的市场化和海水淡化规模的扩大以及技术的进步，二者在价格竞争中的态势必将发生巨大变化。
    加强领导和规划。发展海水淡化产业是一个系统工程，涉及方方面面，必须加强领导、统筹兼顾、全面规划。通过国家有关部门和沿海地区的协调，加强宏观指导，综合运用经济手段、法律手段和必要的行政手段，加强对海水淡化产业的扶持；确定优先发展的重点地区、重点工程、制定政策措施，并将其纳入相关地区的经济和社会发展规划，以确保既定目标的实现。
建立海水淡化产业示范区。抓住产业结构调整的机遇，选择一个或几个具有典型性和代表性沿海城市，办好国家和地方两级示范区。通过先进实用技术的优化组合，实施以海水淡化为主，包括卤水制盐以及提取其他有用成份的化学工业相结合的产业链，使装置的规模逐步扩大，从而降低成本，提高综合效益。
    必要的政策扶持。鼓励海水淡化关键技术的研究开发和引进、消化、吸收，作为重点课题组织科研单位、大专院校和生产企业共同攻关，并给予经费保障；对海水淡化设备制造企业在一定时期实行减免税，努力提高国产化、成套化、系列化水平；对海水淡化生产企业购置设备和技术改造给予贴息贷款，并适当降低营业税；培育淡化水市场。企业生产的淡化水应比照自来水给予同等补贴，除企业自行销售以外的部分，经检测合格，可以直接进入城市自来水管网。通过这些优惠政策，一方面可以逐步做到投资的多元化，实现海水淡化生产与设备制造的企业化经营；另一方面可以促进发展具有自主知识产权的专利技术，并以此为依托，使海水淡化产业发展壮大，使海水淡化设备制造产业不仅满足国内需要，而且走出国门，阔步进入国际市场。
    目前，我国的海水淡化及其设备制造业正处在大发展的关键时期。抓住机遇，加快发展海水淡化产业，既可满足沿海城市对水资源的需求，又将培育出一个具有巨大市场潜力的新兴产业。（2002年9月5日《光明日报》）
 

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