曾经有许多人以为镁是地球上储量最多的金属元素，据目前探明，地壳中储量最多的金属元素是铝。地壳中几乎到处都是含有铝的化合物，在最常见的泥土中，也含有许多三氧化二铝。
    由于铝比较活泼，在地壳中几乎不存在纯铝，而总是以化合物的形式存在于矿物之中。
但是，要把铝从矿石中提炼出来，却不是一种容易的事情。直到1854年，法国化学家德维尔才研究出了一种可以较大量获得纯铝的方法。
    铝和钢相比，有三大优势：一是铝的密度小，只有同体积钢重量的1/3；二是铝在受腐蚀时，会在其表面上形成一层致密的氧化铝透明薄膜，这层薄膜会起保护作用，使内层的铝不再受到腐蚀；三是铝有比钢铁好得多的导电性。
    纯铝很软，这使得纯铝的应用受到了限制。但是，如果把它制成铝合金，则可以弥补铝的这个缺点。1905年，德国冶金学家维尔姆在铝中加进了少量的铜和镁，制成了一种很坚韧的铝合金，后来国际上把这种铝合金称为“杜拉铝”。
    在第一次世界大战期间，德国成立了世界上第一个航空股份公司，该公司拥有7架运送旅客的飞艇。飞艇长127米，直径11.6米，外形恰似一支铅笔，总容量达1.2万立方米，总升力达13吨。这样一个能飞上蓝天的金属庞然大物，在很长一段时间里，在枝术上对世人保密，但外界猜测纷纷，但对它的情况无从知晓。
    那么，这种飞艇是用什么材料制成的呢？在第一次世界大战中，德国人头晕了，竟然把这种飞艇投入战争，想以空中优势获得战场上的主动。但是这种庞然大物在空中目标实在太大，速度又慢，因此刚投入战争就被纷纷击落。英国情报部门对捡到的飞艇残骸进行了化学分析，飞艇之谜终于解开了。它所用的材料就是一种含镁0.5％的铝合金——杜拉铝。
    杜拉铝的诞生为几乎同时诞生的航空工业带来了奇迹般的变化。铝以其明显的优势，很快取得了空中材料霸主的地位。
据统计，目前世界各国的飞机总数达数十万架。一架现代化超音速战斗机上，铝合金的重量占总重量的70％以上。英法联合研制的“协和”式飞机，每架用铝220吨。“协和”式飞机的速度可要比一般的客机快很多。由此可见，铝被称为“飞行金属”是当之无愧了。
 
 
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